L'industrie forestière au Madawaska : un second souffle pour la vallée

L'arrivée des premiers colons francophones au Madawaska se fait au courant du 18^e siècle alors que des Autochtones y sont déjà installés¹. La vallée du fleuve Saint-Jean offre de multiples avantages. Elle longe un important cours d'eau et offre de nombreuses possibilités tant pour l'agriculture que la foresterie. Mais, elle est isolée du reste du monde. « Tout comme la forêt elle-même, l'isolement de la vallée du fleuve Saint-Jean domine l'histoire de cette région. (...) chaque communauté développe ainsi un caractère inclusif et d'autosuffisance unique aux sociétés frontalières (...) ».²

La colonisation du Madawaska débute vers 1785 et les Wolastoqiyik guident alors les nouveaux venus à travers champs, lacs et forêts. Ils sont témoins de l'établissement des colons français sur les terres fertiles de la région. Ces derniers se tournent tout d'abord vers la culture du sol pour subvenir à leurs besoins primaires. Mais, l'appel des forêts se fait bientôt sentir et un premier contact est établi.

Le progrès de l'agriculture a certes contribué, à partir des années 1820-1830, à sortir le Madawaska de son économie première. Toutefois, sans l'industrie forestière, le développement de la région n'aurait pas été aussi marquant. En effet, c'est également l'époque où des entrepreneurs commencent à s'intéresser aux grandes ressources de la forêt madawaskayenne.³